苏中平原上的古镇西溪，是唐宋留在黄海之滨，串场河边的千年梦境。

这位老人，睡眼惺忪，从当年西溪犁木街青瓦房里，慢悠悠地走来，走到一棵虬曲盘旋的松树下。抬眼望去，这褐皮龙麟、枝叶繁茂的老松，遮荫蔽日，挡住了西溪古老的轮廓。

老人有些迷盹，干脆坐下身来，在午后阳光下，背倚着青黛色梦境，趴在椅把上，又打起了呼噜。他睡得很香，这让他的梦，穿越时光隧道，飘得很远。在沉沉睡梦中，寻找到很远的年份，这块土地上，乡人们引以为荣的大幅背景。

那是公元一千年的时候，宋太祖赵匡胤收拾五代十国江山，岁月流转给了大宋王朝，顺应了新朝代的更替，作为从唐塔脚下一路走来的傍海小镇，西溪开始热闹起来。

那时，江山簇新，文化盛开，遍地繁华。从景德年间开始，北宋三宰相晏殊、吕夷简、范仲淹先后来到黄海之滨的西溪，监管盐务。这盐业可是国家的重要财源，天下税赋，盐业占了一半。西溪盐仓，监管淮南盐务，举足轻重。西溪古镇，受到宋朝庞大的盐业体系滋润，在阳光灿烂的日子里，在平和温软环境的抚慰下，景象繁华起来。

盐文化孕育下的西溪，有“小扬州”之称，在历史的簿册上，有过辉煌的记载。发达的商贸文明，乘着盛开的文化流荡，这种繁华，顺着贯通淮南中十场的河流，顺着旧日河边三里路，延绵千年。

据说，范仲淹在西溪任盐仓监，做了几件流传千古的事情，在隋唐天妃宫的高墩上，修建泰山寺，在晏溪河宽敞处，修筑通圣桥、八字桥，又沿着海大口的走向，修造范公堤，把西溪的繁华景象，用漫漫长堤围护起来。这一围，围出了一个千年延续的文化境界。犁木街边，“西溪塔影寒山月，东海钟声古寺风”；晏溪河旁，“野笛声含田园趣，夹河桃柳带斜阳”，八字桥幻化出“小桥流水人家”的意境，兔毫盏再现北宋“茶百戏”的妙趣。这些文化现象，让这方土地上的人们，津津乐道了一千年。

唐宋以后的岁月里，有元末明初张士诚移兵驻防，寺院流连；王艮书院讲学，自成一派；孔尚任棹返西溪，移舟相访。西溪犁木街上的商贾士绅、市井渔民，闲暇之时，随着泰山寺的悠悠梵音，走进黄墙逶迤、竹径幽深的寺院，拈香祷告，顶礼膜拜，再走出三门四柱的冲天坊，跨上拱脊高耸的通圣桥，远眺脚下旖旎繁华的景象。

他们会看到什么呢？在青砖灰瓦延展的悠长时空里，排列着更多的远年风景，隔世情怀。他们会看到晏溪河桃红柳绿的沿河风光，犁木街青砖翠叶的坊间旧梦。街坊一侧，是江淮大地上最早的书院——晏溪书院；黛瓦院墙内，岁月彼端的音韵，升腾飘散向串场河边的砖塔，那是唐朝尉迟恭监造的报恩塔，在串场河边，挺立出一种丰韵峭拔的精神，倒像盛唐派来的一员面容黝黑的战将，镇守边陲。

越过塔尖，他们又看到辞郎河边，汉代董永和张七妹凄婉动人的往事。七妹的缫丝井、凤升桥、舍子头，董永的寒窑和祠堂，静静伫立在那棵家喻户晓的老槐树旁；再往远处看，是西汉吴王刘濞属下的海陵县署，更远处，朦胧影像里，还有新石器时代西溪先民劳作的身影。西溪的来路如此清晰，西溪的经历如此繁复，西溪的蕴藏如此奢华，去路遥遥，来路迢迢，把大宋王朝的西溪古镇，滋润成一段盛世典故、温情梦幻。难怪这位老先生，睡得如此深沉，往日的梦境，历程确实十分漫长。

岁月如梭，往事如烟，历史走进了二千年。南来北往的人们，络绎不绝地走进西溪，顺着三里路上的历史来路，走向这片地域文明的发祥地，走进这座充满诗意的古老集镇，寻找里下河之根。他们站在当年宰相们吟诵的遗址上，眺望承载千年的西溪画面。又走下高坡，故地重游，与古人谋面，聆听先忧后乐的颂音，观景赏泉，品茗饮酒，弹奏放歌，读书植花，冶游垂钓，重温旧日生活的繁华梦境。

写到这里，我们且放慢脚步，別惊动了宣纸上这位老者的午后长梦。此刻的他，也许悠游到了那个遥远的唐宋年代，在我们文字表述的冗长场景里，吟诗作赋，观望怀想。（薛德华）​