每天翻开《东台日报》，墨香扑面，仿佛置身一座“寂寞花园”。自1988年复刊起，我与这张报纸结下三段情缘，相伴三十余载。那些风雨岁月，因这份缘分而映照出一道道美丽彩虹。

第一段情缘，始于1991年初春，我成了《东台日报》的采访对象。

我自幼被哮喘和脊柱侧弯两种顽症折磨，曾几次与死亡擦肩而过，先后进行过五次手术，脊柱至今仍靠两根长达40厘米的钢筋支撑着。十年寒窗，我更是付出了常人难以想象的代价，可正当我踌躇满志，全力冲刺我的“大学梦”时，父亲突患脑出血撒手人寰，面对散沙般的家，我不得不放弃学业，挑起家庭生活的重担，顶替病逝的父亲进厂当了工人。

但求知的渴望从未熄灭。1989年，我仅用两年时间便修完南京大学经济管理学专业自考全部课程，圆了自己的“大学梦”。同时，还选修了汉语言文学、法律等专业20多门课程。1991年，我被全国总工会和团中央授予“中国优秀自学人才”称号。

1991年，我“双喜临门”：手术成功，战胜了病魔；自考毕业，圆了“大学梦”。这年初春，时任《东台日报》记者万卫华、许永娟登门采访，于4月9日的《东台日报》刊发人物通讯《与病魔拼搏，在痛苦中奋进》。厂工会主席读后深受感动，将25岁的我调出车间，任工会秘书，专职从事文字和美工工作。一篇报道，改变了我的命运轨迹。

第二段情缘，始于1989年夏，我的“处女作”在《东台日报》发表，由此成为一名作者。

“上苍其实很公平，当命运向你关闭一扇窗，定会为你打开另一扇窗。”《庞城末日》中的这句金句，我深信不疑。我坚信读书可以明智，知识可以改变命运。可以说，当命运为我关闭一扇门时，《东台日报》为我推开另一扇通向理想的窗。

1993年，企业停产，我与妻子双双下岗。此后，即便在企业濒临破产、生活困顿时，即便在机关招录中成绩优异却因病屡遭拒绝，我也未曾向命运低头，因沮丧而沉沦。从此，《东台日报》俨然成了我释疑解惑的“良师”，更成了我求知助学的“益友”。在孤独无助的日子里，我拖着病残之躯，抱着立志走文学之路的初心，开始潜心读书与写作。也正是从1988年底《东台日报》正式复刊起，我开始向《东台日报》投稿，1989年8月，周云龙老师在“太阳台”栏目为我编发了我在《东台日报》发表的处女作——电视剧《过把瘾》影评《过了把什么瘾？！》。

1995年，我参加了《东台日报》主办的“文学写作培训班”，时任总编邵开泉、副总编顾梦斌，以及刘雨坪、施巨舟、周云龙等诸多前辈担任辅导老师，他们深入浅出指点迷津，让一个懵懂的文学青年醍醐灌顶、茅塞顿开。

由此，也开启了我艰难的“自由撰稿人”之旅。多少个寒来暑往，我爬格码字，用工整的楷书誊写，然后装入信封，贴上邮票，骑着单车进城将稿件投入邮箱；多少个暮鼓晨钟，我执着地敲击着键盘。虽然微薄的稿费收入只能艰难度日，但我仍安之若素，期盼人生峰回路转的那一瞬间。30年来，我成了“大众论坛”“经济絮语”“并非闲话”“海春轩”等评论栏目和副刊的常客，在《东台日报》举办的各类征文竞赛中也屡屡获奖。

第三段情缘，始于2006年春，我被乡镇政府破格录用，成为《东台日报》的一名“编外记者”。

正是由于我的作品屡屡在见诸报端《东台日报》等省内外媒体上亮相，38岁就无奈提前病退的我，却迎来了人生的重大转折。2006年初，我带着《东台日报》等全国各种媒体登载的几大本厚厚的剪报夹，怀着忐忑之情，报考了梁垛镇党委通讯报道组组长的职位。在顺利通过笔试、面试和政审后，作为特邀考官的市委宣传部杨毅和《东台日报》顾梦斌为我推荐。最终，我被梁垛镇党委破格聘用，幸运地成为《东台日报》的一名“编外记者”。

从此，我足遍乡野，笔耕不辍，每年在《东台日报》及省内外媒体上发表新闻、言论逾400篇，在各镇区报道组长评比中一直名列前茅，连年被评为优秀报道组长。2009年，仅担任3年报道组长的我，被授予东台市第三届“戈公振新闻之星”的荣誉称号。特别让我自豪的是，我采写的新闻人物，他们的事迹传遍乡野，引起了强烈的社会反响，形成了典型的示范效应，弘扬了创新创业、崇德向善的时代新风尚。

四十余年来，我已在《人民日报》《新华日报》等各级报刊发表新闻、文学作品6000余篇，百余次在各级征文竞赛中获奖。曾为多家媒体特约评论员，主编过多家企业内刊。出版《内心的花园》《思君呓语》等个人专著，编著《古韵梁垛》《风韵梁垛》等地方文化丛书，主编东台首部中国传统村落《临塔村志》。现为江苏省杂文学会、盐城市作家协会会员，亦涉足书法、摄影、体育评论等领域。儿子受我影响，也钟爱新闻与文学创作。

如今年逾花甲，虽距“著作等身”的梦想尚远，也曾因诸多缘由暂别报道组长岗位，但2018年冬，我创办文案工作室，转型新媒体创作，以“新闻自由人”的身份，与《东台日报》再续前缘。

从青丝到白发，我从未放下手中之笔。常想，此生何其幸运，能将爱好变为终身职业。即便终老乡野，对《东台日报》这份情缘，也将终生难忘——因为在那座“寂寞花园”里，我曾采撷朴实文字，竞吐芬芳。（谢怀友）