淮左东亭，滩涂形胜，以盐兴邦，民殷物丰。早在汉代，东台先民煮海煎盐；唐代，管理全国盐务的机构海陵监就设于东台西溪，东台境内众多盐场每年煮盐六十万石，东台是唐宋以来历届中央政府倚重的纳税大户，“金东台”的别称即源于此；一千多年以前便成为苏中里下河地区耀眼的经济文化中心。

东台古称东亭，地处江苏中部沿海，坐拥大面积滨海滩涂与平原森林，生态环境优良，是联合国教科文组织认证的太平洋西岸未被污染的海滨圣地，条子泥滨海湿地已列入世界自然遗产名录，整体地势平坦、河网密布，是典型的苏中鱼米之乡。频繁的盐务往来，带动东台城市人口激增，富庶繁华，直接推动东台行政建制升级。早在南唐时期，中央政府设海陵监管辖东台境内众多盐场，东台成为泰州以东第一大镇，明代两淮盐转运使司泰州运判衙门移驻东台，明隆庆三年（1569年），泰州运判马会修筑东台城；清·乾隆二十二年，清政府正式批准从泰州拆分设置东台县，从此旧有的“淮南中十场”（盐场）升格为独立存在的东台县级行政单位。

丰富的渔盐资源贸易带动东台整体经济繁荣，人工开挖的串场河成为淮南食盐运输核心通道，扬州大盐商谦益永的入驻，迅速引来诸多商号聚集东台城，彩衣大街的出现，“四坊”“六铺”的架构，东台城终于在清嘉道年间形成“东贵西富”的城市格局，清末民初东台已经成为苏中地区经济文化中心，有“小扬州”“小上海”之美誉，古邑东台因盐而兴，文脉绵长。

教育传承千年绵延，从北宋晏殊创办晏溪书院开始，明代泰东书院连续办学178年，清代先后开设西溪书院、三贤书院，清末改制为新式学堂，民国时期诞生了母里师范、东台第一所女子小学、启慧佛学院等多元办学机构，教育文脉相承，名人辈出，文化积淀深厚：明清两朝走出52名进士、99名举人，诞生了泰州学派创始人王艮、清初平民诗人吴嘉纪、中国曲艺史上大师级的人物柳敬亭和龚午亭，近现代走出了戈公振、戈宝权、周巍峙、周法高、邰爽秋、高二适等文化名人；历史上晏殊、范仲淹、孔尚任、郑板桥、魏源、吴昌硕等都曾在东台留下遗迹与作品。

民俗文化传承丰富多彩。历史形成了除夕装陈饭、正月请春卮、元宵炸麻串、端午跳判官，划龙舟、中元节放荷灯、十月朝迎神赛会等多项地方特色民俗活动。戏剧、评书、道情等市井文化曲艺传承数百年，文化底蕴厚重。 东台历史悠久，新石器时代已有先民活动，西汉建制，清代设县。东台自古依海而生，春秋战国时期开始发展海盐产业，拥有千年盐运历史，近代经历了沿海围垦开发，沉淀了深厚的海盐文化与围垦精神。作为国家级非遗董永传说的发源地，东台拥有董永七仙女相关文化遗迹多处。留存有唐代海春轩塔、明清古民居，古石桥等众多古迹；吕夷简、晏殊、范仲淹等历史名人曾在此任职，留下诸多文化印记；同时孕育了东台发绣、鱼汤面等特色非物质文化遗产与地方美食。如今东台在城市更新中实现了传统与现代的融合，既活化了盐运遗址、工业遗存等历史资源，也打造特色文旅街区，在延续城市文脉同时焕发新的活力。（周啟汶）