郑静波

在黄海之滨的东台境内，矗立着一座形体雄伟、史感厚重的大型雕塑——天下第一灶。

这尊三夫宽袍临风，肩背托举灶鼎，高丈六、重万斤，雄浑遒劲的天下第一灶青铜雕塑，不仅是滔滔黄海，沧海桑田，千年盐文化的地标，更是当地先辈盐民煮海煎盐、拓荒滩涂、奋发进取的精神图腾。它犹如一座历史丰碑，巍然屹立在东方海滨。

先辈海涂垦荒，海盐发祥。相传明洪武年间，苏州阊门大批移民迁徙至泰州、东台、盐城一带。其中，罗、李二姓移民迁此，为养家糊口，在范公堤以东濒海新涨滩涂搭建起第一口海盐煎灶，故名头灶。正是这头灶，与原有的古盐制作地域一同，形成了以盐为耀、以灶为名的独特地名体系。二灶、三灶、四灶等以数字排列命名的灶名是一道风景，以姓氏、村落命名的灶名也层出不穷。它们与场、团、仓、、总等盐业相关地名浑然一体，在东台乃至整个海盐文化的史册上，镌刻下滚烫的奋斗印记。

日月如流，物换星移。这些灶名以及与盐业相关的地名，在民间流传甚广，陆续载入地志，许多沿袭至今。众多民间盐灶的兴起，催生了海盐产业的进一步壮大。早期生产劳作及管理方式的改革创新，助推了盐业成为国之经济命脉的传承与发展。“天下盐仓”“烟火八百里，灶煎满天星”“两淮盐税甲天下”的厚重历史，佐证了盐业乃社稷命脉之所系。北宋朝廷在东台西溪设立盐仓监，吕夷简、晏殊、范仲淹三相皆曾在此任盐官，管辖南至富安、角斜场，北至刘庄、白驹场等多个规模盐场，可见当时朝廷对这方盐税宝地的重视。三任盐官演绎出许多助民兴盐的故事。其中，范仲淹任西溪盐官，多次上表修筑范公堤，挡海潮泛滥，捍卫后世沿海盐灶免遭洪水冲毁，惠泽盐民安居乐业。至今范公堤卧如长龙，逶迤在黄海之滨，成为“先忧后乐”之千古丰碑。

天下第一灶，通体沉厚，古黝凝重。雕塑气势恢宏，昂扬勃发。底座台基铸镌的“天下第一灶”五个遒劲大字，引人注目，阳光下熠熠生辉。台基之上，三位垦荒盐民昂首伫立，奋臂托举鼎灶，尽显盐民负重劳作，坚韧不拔的铮铮气概。上方器身布满规整古朴回纹，鼎口向外伸展，三只鼎耳，神韵毕现。鼎身正面留有一方灶口，尽显旧时煎盐灶膛之状。整座雕塑以先人擎鼎，古灶、古人、台基铭文，人文合一，动静交融。三夫共举一灶，一灶昭示万方，尽显天下第一灶的人文精神与磅礴气概。

千百年来，正是这种盐民首创、敢为人先的拓荒革新精神；同舟共济、众志成城的团结协作精神；不畏艰辛、灶火不灭的创业抗争精神；心怀苍生、兴业济世的无私奉献精神，激励着一代又一代盐民后代，生生不息，薪火相承，坚韧前行。北宋范仲淹“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的博大情怀，家喻户晓，千秋传颂。明代贫民诗人吴嘉纪，将滩涂无尽风霜尽数纳入诗章，深镌于盐土之上。清代水利学家冯道立著《淮扬治水论》，倡言治水应海陆统筹，内防水积，外防海潮倒灌，求真务实，惠及江淮平原。近代新闻先驱戈公振所著《中国报学史》，奠定中国新闻史学科根基；其“我是中国人”一语，道尽毕生爱国赤诚。一著开报史，一语铸国魂。盛世当代，国泰民安，政通人和，群贤辈出。“书画艺术之乡”“发绣艺术之乡”“少儿二胡艺术之乡”，闻名遐迩。

太平修史，盛世问鼎。如今步入信息网络时代，这尊天下第一灶雕塑，再度引起社会关注。许多游客行至此处，目光总是情不自禁聚焦天下第一灶。不少人驻足欣赏，吟诵铭文。众多文人墨客慕名前来瞻仰，感慨抒怀。多年来，正是铭文中“扬头灶精神，创头牌事业”之豪情壮志，激励着东台人敢为人先，勇立潮头、争创一流。现在，打开百度、豆包等信息平台，查询“天下第一灶”，东台这尊青铜雕塑图文即刻呈现，它早已成为人们心中的精神品牌“logo”。

铭记垒土开灶，煮海兴邦之伟业，传承千年海盐之风骨。天下第一灶，再也不是僻壤一隅的地方雕塑小品，它是江淮之间黄海盐文化符号的一缕璀璨光芒，永远激励盐民后代只争朝夕，励精图治，奋发图强。