“我今年56岁，3岁就跟着父母东迁到新海，那时这里还是一片荒无人烟的盐碱地。”弶港镇新海村党总支书记吴庆华感慨万千，目光久久停留在7月21日省里新印发的宜居宜业和美乡村名单上“新海村”三个字上。

时间回溯至1971年。当时东台县委决定从时堰、五烈、富安等人口稠密的公社向海边东迁一批农户。吴庆华和父母也在其中，面对“荒滩草地碱如霜，大雨一到成汪洋，三日无雨沙飞扬，一人走路心作慌”的盐碱地，广大新海人凭着一支扁担、一把铁锹、一双草鞋、一副泥担、一盏马灯，开沟埋根，普种薄荷。盛夏薄荷收割，他们顶烈日、熬黑夜，用传统蒸馏法提取薄荷油。灶火昼夜不熄，每锅熬煮3~4小时，方能产出约3斤珍贵的薄荷油。小小的薄荷种出了希望，高高的灶台飘出了芳香，薄荷油滋润了东迁路，盐碱地刨出了金疙瘩。

如今，村东头矗立着复原的薄荷灶，由灶台、灶锅、分油器等组成，一旁田块里还种了一些薄荷。凝视灶台，仿佛穿越回半个世纪前那段艰苦奋斗的垦荒岁月。

“薄荷种植一直持续到2005年，后来苗木效益更高，就成了新选择。”吴庆华介绍，目前全村苗木栽植面积1050亩，高峰期曾达1800亩。新海村已形成水稻、小麦、油菜、瓜果蔬菜、苗木等多业融合发展的新格局。2024年，村集体经营性收入达52.5万元，村民人均年收入超3万元。

“尤其是去年启动和美乡村建设以来，村里简直是大变样！”村民顾风池开心地说。去年10月以来，新海村着力推进人居环境整治和基础设施升级：拆除破旧危房19处，疏浚河道1250米，清理乱堆乱放136处，整治面积超1万平方米；铺设沥青路面13000多平方米，新建水泥路3条、便民入户巷道18条；安装路灯264盏，实现居民点照明全覆盖。焕然一新的村容村貌中，新建的“三棵树议事亭”成为村民休闲议事的新去处，4个农民活动广场也提供了纳凉健身的好场所。

行走在今日的新海村，平整的柏油路如墨色绸缎般铺展于沃野，满载新鲜蔬菜的货车穿梭往来，田垄间，村民灿烂笑容与夏日骄阳辉映，共同绘就一幅产业兴、生态美、百姓富的乡村新画卷。（胡春静 王慧）