●周启汶

　　“正月半炸麻串，十八个穗头称斤半，爹爹称，奶奶看，奶奶称，爹爹看。”“灯笼亮，火把红，正月十五炸麻虫。场边田边都炸到，炸得害虫影无踪。”幼时外公教我的童谣，时隔一个花甲仍记忆犹新，那时元宵节别有一番滋味。

　　旧时东台，和过年一样隆重的元宵节，在人们心目中把它放在年节里面，只有过了正月十五，才开始新的一年的工作、生活，大多数商店也才会把榻子门全部卸下来，而戏园子、浴室、茶馆，除了正月初一之外，照常营业。

　　元宵节白天跟正月里的“五天年”并没有什么特别的地方， 烧斗香、放鞭炮自不必说，家家户户少不了喝元宝茶、吃圆子的习俗。元宝茶即为红枣茶，大致与利市、发财、图吉利有关，上海、天津也有类似的习俗。上海正月十五喝元宝茶，即在茶碗里除了放茶叶之外，还放两枚青橄榄，即为元宝，以图吉利；而天津在除夕、正月初五、正月十五这几天都要买“元宝瓜”，用编织筐包装好两条小黄瓜，以示发财吉利。东台人吃圆子习俗跟北方人家元宵节吃饺子一样，包圆子的馅心是有考究的，基本上是甜品，很少包江南苏杭一带的咸圆子。最流行的是包“薄脆圆子”，咬一口便是满嘴糖、油、桂花的香味，大致用稻香村或五福斋的桃酥加生板油、绵白糖、桂花揉成馅心丸子，包进圆子里。有的人家孩子多，改变花样，包洗沙板油丁馅心圆子；也有少数人家包肥荠菜馅心的圆子。当然，怕费事的人家上街买下呃好的圆子回家吃也是常有的事。

　　绰号“洋瓜种籽”圆子摊子的四式汤圆最为叫奇，是水磨淀粉，不仅模样各异：圆形、椭圆形、扁圆形、桃形，而且馅心有清糖、玫瑰、枣泥、豆沙、薄脆等；圆子摊子旁边挤满了大人、小孩，老远就闻见圆子汤锅里散发出的桂花香气。这时吃食摊子也一溜烟地排列在街头巷尾的隔壁旮旯；生煎肉包、油燉、梅花糕、荸荠糕、虾油饺子、豆腐脑；新坝街头大新糖果店也为元宵节推出新鲜的山楂糕，麒麟阁、五福斋、稻香村专门为元宵节推出节令茶食：五仁馒头、桂花糖糕，鲜红的食用色素花戳盖在食品上，煞是好看，无疑增添元宵节节日气氛。

　　元宵节是中国人的狂欢节，也是东台人追求安土乐天生活情趣的内在追求。自古以来，东台人从事周而复始的自产自销的农业经济，他们祈求安宁稳定的生活，他们性格中的那种纯洁质朴表达出的对和平安宁的执着渴求，正是华夏民族安土重迁的精神写照的缩影，元宵节的一系列习俗都能从农耕民族尚农、重农中找到答案。

　　从正月十三“上灯节”开始，到正月十五元宵节形成高潮的“请春卮”则又是另一种习俗。请春卮，顾名思义就是吃春酒，喜庆丰收宴席的另一种形式罢了，不是安排在秋天收获季节，而是安排在正月十五那几天里，只有在这一段时间里，亲戚朋友才有聚齐的机会，才有闲暇时间坐下来喝酒、饮茶，畅叙亲情、友情；春卮酒会，增进了亲族之间、宾朋之间的认同感、凝聚力，从而达到了相互之间人际交往的目的，直至今日也未废弃。请春卮置办酒席，根据各家财力，量力而行。最通行的做法，也是最大众化的就是所谓吃“六大碗”。现在还流行这条俗语：哪个不是想先把自己的“六大碗”弄呃放呃旁边，这里说的“六大碗”是指个人的所得利益，与请春卮所说的“六大碗”不是一回事。那请春卮的“六大碗”是指哪些菜肴呢？不外乎烧南洋（肉皮）、烧肉圆、烩肝肠、大鸡抱小鸡、韭黄炒蛤子、萝卜烧大蛏（俗称“蛏管头”，即为“六大碗”中的“头菜” ），另外再加几样小菜即可。后来有的人家买不起弶港大蛏，也有用淡菜替代的；讲究的人家用“海菜六碗”、“海参酒席”、“鱼皮酒席”的。由于东台历史上是一个移民城市，这里各地的贩夫走卒充塞其间，扬州盐商、安徽的茶商以及湖北、湖南商人纷纷涌入，淮扬菜式为基调的东台菜系融进各地的风味，间或也引进徽帮菜。当然，一些前清遗老遗少，以及引退入驻东台的旧官员、钱庄老板、银行董事带来了许多繁文缛节的礼仪，尽管经历辛亥革命、北伐战争，东台街面上请春卮还是如此奢华：不仅考究而且形式多样，有的会用整套的粉彩或祭红的餐具，白铜或镀银的汤勺、紫铜的暖锅、锡汤子、鼎铜锡的瓜子隔碟、象牙箸筷，“四冷”、“四热”、“四水果”的排场，或者是“六碗八碟”；东台野味海洋资源丰富，讲究的春卮酒席少不了“荠菜野鸭饭”、“爆炒野鸡肝”、“茶叶熏春鱼”、“雪里蕻烧野兔”、“糖醋鳜鱼”“高丽肉”、“发菜”、“鸡汤口蘑锅巴”、“雪里蕻冬笋火腿”穷侈极奢，应有尽有。然而，请春卮的酒水可没有今天这么讲究，小糟坊的大麦汤有之，台城张二房高粱酒可是当年宴席用酒的主渠道，不大会喝酒的人品尝几杯张二房的陈皮酒也是蛮惬意的，只有极少数人家从外地捎回几瓶“西凤”、“汾酒”或“洋河大曲”那是很风光的事。

　　元宵节傍晚也会像除夕那天傍晚紧张、繁忙，街上行人急匆匆地往家赶，家里人也不同程度地行动起来，除夕夜忙的是除旧布新，元宵夜则是隆重迎接春节年节最后一个夜晚的到来，并将在元宵节落幕之际，再一次把春节的节日气氛推向高潮。东台和中国所有的县域城市一样，尚未跟大自然隔离，常常会自觉不自觉地把自己的生活与农业生产周期联系起来；在人们的潜意识中，元宵节一过，农事活动就要开始，农耕文明的特有韵律很自然地渗透在元宵节传统习俗之中。

　　正月十五吃春卷的习俗不知从哪个朝代传下来的，挞元宝墩子的习俗现如今再也未曾见过。当年的元宵节傍晚，各家各户拿出早已准备好的底部直径为八寸左右的小蒲包，灌上找来的风化了的石灰（俗称扬灰），从家里堂屋开始，挨排边整齐有序地挞起石灰印，挞完了堂屋，挞天井，从家中一直挞到门口的大路上，巷子口；农村里头还要把打谷场，田岸子上统统挞上“元宝墩子”。据老人们讲，从家里往外挞是除“悔气”，去“霉气”，从外往里挞，是图吉利，挞的是财气，财源滚滚来。打记事起，我亲眼目睹这一切：家家红烛高烧，香烟缭绕；在一片静穆安详的气氛中，完成这一历史延续下来的传统习俗。石灰蒲包很沉重，我曾经尝试着企图提起来，但从来没有参与挞过元宝墩子，1964年面上社教以后，挞元宝墩子和其他的一些传统民俗渐渐淡出人们的视线。

　　元宵酒吃过之后，台城近郊以及众多的乡村，正月半“炸麻串”的活动便开始了。儿时的记忆让我的脑际浮现起“炸麻串”的欢乐情景。我的老家早已废圮的寺街，“人家皆枕河”，河的对岸便是南园近郊，土风民俗极多。每当正月半的夜晚，我便叫着嚷着让我的三姊带我去看，类似宗教仪规的 “炸麻串”活动显得十分庄重、严肃。一家之主的当家人手持一支长长的竹杆，竹杆上用绳绑着一个用红杆芦柴与干枯荒草做成的大草把，草把中夹杂着小鞭炮籽，各自来到自家田头点燃草把，在田的四周绕圈子，一边走一边唱：“灯笼亮，火把红；正月半，炸麻虫。场边田边都炸到，炸得害虫影无踪。”田岸子上也有一些孩子应和着：“正月半，炸麻串，十八个穗头称斤半，爹爹称，奶奶看，奶奶称，爹爹看”。当家人举着火把，照遍田地之后，就把田岸子上的荒草点着了，据说是为了把寄生在田岸边的害虫以及它们的虫卵烧死。外公说，每年炸麻串都要看火势，看火色，火势熊熊表示年景兴旺，五谷丰登；火色泛白表示今年是水年辰，泛红表示为旱年辰,十分怪异，现在想起来倒有点巫术的意味。田边照完了，照例又来到自家的场头，围绕着场头转一圈，又围着宅地转一圈才告结束。

　　台城元宵灯会便又是另一番景象。元宵节习俗莫过于燃灯、放烟火。正月十三上灯，十八落灯，十五便将灯节推向最高潮。元宵灯会各地都有，而且都有自己的说法。宋·吴自牧《梦梁录》卷一“元宵”中写道：“正月十五元夕节，乃上元天官赐福之辰。”东台历来就有元宵张灯观赏的风俗，被称之为“迎灯”习俗的提灯游行，只有在那些“迎神赛会”时才能见到。当然，农历七月半中元节张灯那是后话，不在本篇提及。东台市面上元宵挂灯大致分为这么几种类型：彩衣街上的店铺和一些大户人家，以及庙宇宫观基本上悬挂的是六角琉璃宫灯和红木框架的玻璃宫灯；机关学校、文化团体、新派茶馆、娱乐场所悬挂的是从江南采购回来的丝绸彩灯，当然小户人家，小本经营的店家，茶水炉也挂灯，各式各样纸扎的灯笼，还有泰州出产的油纸灯笼；张巧扎匠店手扎的儿童玩具灯笼很多，很受家长、儿童欢迎：虾蟆灯、兔子灯、金鱼灯、荷花灯、蜈蚣灯、小型宫灯……最有趣最受孩子们欢迎的莫过于绣球滚灯；藤条绕成大小不同的圆圈，制成环环相套的绣球，最里面一层圆圈上安放蜡烛，尽管外面绣球不停转动变换颜色，而里面的蜡烛重心始终保持不变，玩灯的人可以随意推着灯杆前进而灯火不会熄灭。商会、同业工会也悬挂一目了然的红底金字的玻璃宫灯，大商店的玻璃宫灯上清楚地写着“一本万利”、“财源茂盛”、“恭喜发财”的字样。

　　上世纪五十年代初期元宵节前夕，为了配合支援抗美援朝，台城各街道主要道口，都由街道两旁的商店、机关搭起彩灯排楼。我清楚记得聚东门、土地堂、杨家大楼马路中间曾经搭过简易排楼，毛竹、芦蕟为支架，上面糊上彩纸，也插满青翠的松柏和皱纹彩纸做的鲜花，中间红纸上写着对联，一到傍晚，排楼上的五彩灯泡大放光明，门洞的大红灯笼与五色彩旗在寒风中轻微地晃动着，尽管天气很冷，但排楼下仍挤满了看灯的人群。

　　当时一些店家也会打元宵灯会的主意，譬如在店堂里悬挂一盏走马灯，灯的四周各层糊纸上有不同的画面：“八仙过海”、“徐策跑城”、“萧何月下追韩信”、“三英战吕布”，走马灯点燃后，各层画面内容随着热气旋转不断变化，令人叹为观止。也有的商店在宫灯上张贴灯谜，“悬赏”招徕顾客，围观者众，增添不少人气。

　　1976年10月春回大地。1977年的元宵节，台城的人们自发组织提灯游行。街上观灯的人群越聚越多，摩肩接踵、不约而同地涌向体育场，人民政府不得不派出大批警察，善意劝导，疏散人群；一时间新东桥以东的道路被挤得水泄不通，观灯的我，只能站在电影院门前的台阶上眺望天空中绚丽多彩的礼花，耳闻鼎沸的人声，那真是一个令人激动的元宵节夜晚，至今仍难以释怀……

　　（作者为盐城市政协特聘文史研究员）